En el verano de 2021, Matthew Pettit enfrentaba la posibilidad de recibir hasta siete años de prisión por un delito federal relacionado con drogas, cuando recibió una oportunidad que cambió su vida.
Durante la pandemia, se liberó a delincuentes no violentos antes de emitir su sentencia con el fin de ayudar a detener la propagación del COVID-19 en las cárceles abarrotadas, con ciertas condiciones. Para Pettit, esto implicó ingresar a un centro de tratamiento para la sobriedad y quedarse al menos 30 días.
Después de dos intentos fallidos en dos centros diferentes, llegó a New Mexico Wellness en Rio Rancho, un centro residencial para el tratamiento del abuso de alcohol y drogas para pacientes hospitalizados.
“Mi plan era huir,” dice Pettit, en ese entonces asegurado de Medicaid Centennial de Blue Cross and Blue Shield of New Mexico. Pero me hicieron sentir que era bienvenido allí. No estaba acostumbrado a eso".
Pettit aceptó el tratamiento y el asesoramiento, y el personal le pidió que se quedara como líder de grupo de pares y mentor de los nuevos residentes. Casi seis meses después, fue remitido al programa de Servicios de Vivienda de Transición de BCBSNM y se le asignó un coordinador de atención para ayudarlo a planificar sus próximos pasos. El programa colabora con centros como New Mexico Wellness y otros interesados de la comunidad para asegurar vivienda y tratamiento para los miembros de Medicaid que padecen trastornos por abuso de sustancias y/o problemas graves de salud mental.
"Comencé a reconocer que mi experiencia de vida y todo lo que había pasado no habían sido en vano".
A finales de diciembre de 2021, Pettit fue inscrito en el programa y se mudó a Endorphin Power Company, un centro de vivienda de transición y recuperación de adicciones con sede en Albuquerque. Al principio de su estadía, consiguió un empleo y obtuvo la certificación como trabajador de apoyo entre pares. También se inscribió en el Central New Mexico Community College y empezó a trabajar como voluntario en el Centro de Paz y Justicia de Albuquerque.
"Comencé a reconocer que mi experiencia de vida y todo lo que había pasado no habían sido en vano", expresa. "Ahora puedo usarlo para ayudar a personas que estén atravesando experiencias similares".
Vivienda a corto plazo
El programa de Servicios de Vivienda de Transición de BCBSNM se lanzó en junio de 2016 para ayudar a los asegurados de Medicaid elegibles que enfrentan dificultades con la vivienda estable, el trastorno por abuso de sustancias y/o enfermedades mentales graves a obtener vivienda a corto plazo, tratamiento de salud mental y recursos comunitarios.
El programa colabora con coordinadores de atención, profesionales médicos comunitarios, personal de apoyo a la recuperación y otros interesados para identificar a personas como Pettit que puedan ser elegibles. Si se los aprueba, se les remite a uno de los nueve proveedores de la red, como Endorphin Power Company, donde pueden residir por un máximo de seis meses. Cada 30 días se examina el progreso de los asegurados, con el fin de que salgan dentro de los 60 a 90 días.
“Hacemos todo lo posible por apoyar a los asegurados en todo el estado”, afirma Judy Madewell, especialista en viviendas solidarias de BCBSNM que supervisa el programa de Servicios de Vivienda de Transición. “No tener vivienda tiene un gran impacto como factor determinante social de la salud". Sin un techo sobre sus cabezas, los problemas de salud metal se agravan, al igual que la salud física”.
El objetivo general del programa es mejorar los resultados de salud y reducir costos al aumentar el cumplimiento de los pacientes al momento de tomar sus medicamentos recetados y evitar las visitas innecesarias a la sala de emergencias, así como las hospitalizaciones.
Entre el 2016 de junio y el 2023 de mayo, el programa inscribió a casi 140 asegurados y produjo resultados exitosos. Por ejemplo, las hospitalizaciones disminuyeron en un 196 % para necesidades de salud mental y un 183 % para necesidades no relacionadas con la salud mental. La adherencia en la toma de medicamentos recetados también aumentó.
Estos cambios contribuyeron a un ahorro total de más de $300,000 en costos médicos. Pero lo más importante es que se remite a los asegurados a los sitios de atención adecuados para que emprendan su camino hacia la recuperación, afirma Madewell.
Fijar metas
Una parte clave del programa de Servicios de Vivienda de Transición es la colaboración entre los coordinadores de atención de BCBSNM, los centros de vivienda y los asegurados.
A cada participante del programa se le asigna un coordinador de atención que realiza una evaluación de necesidades para determinar las necesidades de atención médica y vivienda, y establecer un camino hacia la recuperación. Los coordinadores de atención médica también ayudan a los asegurados a acceder a recursos comunitarios y a transitar por el sistema de atención médica, lo que incluye establecer citas regulares de atención médica básica.
"Un coordinador de atención es su principal recurso para todos los beneficios comunitarios en su área", comenta Paul Condes, un coordinador de atención con BCBSNM años de experiencia que trabajó con Pettit. "Somos la pieza central, el acceso directo a todos los recursos comunitarios de Blue".
BCBSNM también colabora con centros de atención que garantizan que sus servicios sean compatibles con las necesidades de los residentes. Por ejemplo, los residentes actuales de Endorphin Power Company tienen la oportunidad de conocer a posibles nuevos residentes y votar si los aceptan.
"La recuperación en sí puede ser muy diferente para cada persona", afirma Jeff Holland, director ejecutivo de Endorphin Power Company y copropietario de New Mexico Health and Wellness. "Él (Pettit) tuvo un buen desempeño en el centro de tratamiento y demostró mucha motivación para cambiar; fue un cliente ejemplar".
Con miras al futuro
Holland y Condes trabajaron con Pettit hasta que se graduó de Endorphin y del programa de Servicios de Vivienda de Transición en febrero de 2023.
Al reflexionar sobre su tiempo juntos, Condes comenta que Pettit se destacó desde su primera reunión, y cree que su trayectoria es inspiradora.
"Ver a Matthew sobresalir en su camino hacia sus metas de vida y lograr un cambio completo desde donde estaba no tiene precio", resalta Condes.
Hoy, Pettit vive en Albuquerque y se desempeña como director del programa Best Chance, un centro de reinserción sin fines de lucro. Recientemente lanzó Healing Roar, una organización para personas en recuperación que buscan una alternativa al tradicional programa de 12 pasos.
Su sentencia de prisión de 5-7 años fue conmutada a cuatro años de libertad condicional que finalizarán en 2027. Pettit está sobrio desde hace más de tres años y planea graduarse del Central New Mexico Community College en 2025 con un título en servicios humanos, además de continuar su trayectoria profesional como asesor en drogas.
"Estoy agradecido por las oportunidades y me siento honrado por todas las posibilidades que he recibido", dice. "La razón número 1 que me motiva es reconocer que hay tanta necesidad de ayuda, y que cuando la necesité, alguien me la dio". Me gustaría retribuir eso. Para que cuando alguien necesite ayuda, yo pueda estar allí para ellos".
MM_NMM33