Copago. Primas. Organización de proveedor preferido. Son palabras comunes en el mundo de los seguros de gastos médicos pero pocos estadounidenses saben qué significan.
De hecho, menos de la mitad de los estadounidenses adultos son considerados "instruidos en atención médica.”
Ser instruido en atención médica significa tener las habilidades para obtener y entender datos básicos necesarios para tomar decisiones adecuadas con respecto a la salud, según el Departamento de Salud y Servicios Humanos de los EE. UU.
Y no se trata solo de términos confusos que limitan la educación sobre temas de salud. La complejidad del sistema de atención médica en general puede impedir hacer las elecciones adecuadas en cuestión de atención médica.
Las personas que no cuenten con estas habilidades pueden tener problemas a la hora de surtir una receta médica, programar una cita con el médico o tratar una enfermedad crónica.
Un problema complejo y costoso
Cuando se trata del seguro médico, los costos de una mala instrucción en atención médica son altos, tanto para el consumidor como para el sistema de atención médica.
Las personas con una comprensión escasa sobre los beneficios para la salud necesitan ayuda más estrecha de los seguros de gastos médicos. Llaman a Servicio al cliente un 13% más que las personas que son más instruidas en atención médica, según Accenture.
Eso incrementa los gastos administrativos. Accenture informa que los seguros de gastos médicos podrían ahorrar $3.4 mil millones cada año si cada uno fuese más instruido en cuestiones de atención médica.
Pero también existe un costo médico asociado con la información sobre salud.
"Es poco probable que aquellos con poca información y que además tengan graves problemas de salud busquen atención médica", dice Greg Brown, vicepresidente sénior de la división de Prestación de Servicios y Operaciones de las coberturas de Blue Cross and Blue Shield en Illinois, Montana, Nuevo México, Oklahoma y Texas. Brown recientemente habló en un panel de expertos denominado "El costo oculto de la complejidad del sistema de atención médica", organizado por las Coberturas de seguro de gastos médicos de Estados Unidos.
Por otra parte, cuando las personas están más instruidas en atención médica, es más probable que usen los recursos de atención médica de manera apropiada. Además, es menos probable que tarden en solicitar asistencia, según un estudio publicado en noviembre en JAMA.
Reducir la complejidad
El problema de la información sobre salud no ha pasado desapercibido. El gobierno federal reconoció el problema en la Ley de Cuidado de Salud a Bajo Precio en 2010. El centro móvil de atención (MAC, en inglés) de ACA requiere que los seguros de gastos médicos proporcionen "información de salud clara, consistente y comparable en una plantilla estandarizada de resumen de beneficios y cobertura". Muchos estados requieren que los materiales para solicitar cobertura de Medicaid estén en un nivel de lectura de sexto grado o inferior para aumentar la comprensión.
Ahora, las aseguradoras han comenzado a simplificar el lenguaje, independientemente de a quién comuniquen.
Incluso personas con estudios universitarios tienen problemas para entender los términos y conceptos de los servicios médicos. Cerca de la mitad de las personas con una mala instrucción en atención médica tenía título universitario y el 97% tenía al menos diploma de escuela secundaria.
Los seguros de gastos médicos y otros accionistas también luchan contra el tiempo. "En el tiempo discrecional limitado que tenemos, nadie se ocupa mirar y tratar de entender los servicios médicos", dice Brown. "Simplemente no ocurre".
Por lo tanto, los esfuerzos por mejorar la instrucción en atención médica tienen que ir más allá de simplificar el mensaje.
"Necesitamos reducir la complejidad en el sistema. Necesitamos guiar a la gente", expresa Brown.
Las aseguradoras de salud como Blue Cross and Blue Shield of New Mexico están explorando nuevas formas de hacer que la atención médica sea más fácil para los asegurados.
Una prioridad es invertir en soluciones digitales para que los asegurados puedan obtener respuestas y no se saturen las líneas telefónicas. "Ante todo, necesitamos aumentar los recursos digitales para ayudar a informar a los asegurados y proporcionarles las respuestas que buscan", afirma Brown.
